Báo cáo hai năm một lần gửi Quốc hội về Mạng lưới ứng phó khẩn cấp về lương thực - 2013

FERN là một hệ thống phòng thí nghiệm tích hợp, an toàn dành cho các cơ quan chính quyền liên bang, tiểu bang và địa phương tham gia vào các hoạt động an toàn thực phẩm và phòng vệ thực phẩm. Hiện bao gồm 167 phòng thí nghiệm liên bang, tiểu bang và địa phương, FERN được tổ chức để đảm bảo sự tham gia và hợp tác giữa các cơ quan liên bang và tiểu bang trong quá trình phát triển và vận hành mạng lưới. Hệ thống được điều hành chung bởi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (HHS/FDA) của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh và Cục Kiểm tra và An toàn Thực phẩm (USDA/FSIS) của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Các cơ quan này phối hợp với nhiều đối tác, bao gồm các Đội phản ứng nhanh (do Văn phòng Quản lý Quy định của FDA quản lý), Chương trình Dữ liệu Thuốc trừ sâu (do Dịch vụ Tiếp thị Nông nghiệp của USDA quản lý) và Mạng lưới Phản ứng Phòng thí nghiệm (LRN) của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).

FERN đóng vai trò quan trọng trong an toàn thực phẩm và phòng vệ thực phẩm bằng cách tích hợp các phòng thí nghiệm thử nghiệm thực phẩm này vào một mạng lưới có khả năng phát hiện, xác định, ứng phó và hỗ trợ phục hồi sau các trường hợp khẩn cấp liên quan đến ô nhiễm sinh học, hóa học hoặc phóng xạ đối với thực phẩm. FERN cũng cho phép thử nghiệm phân tích số lượng lớn mẫu trong các tình huống không khẩn cấp. Điểm mạnh của FERN nằm ở chỗ cho phép các cơ quan chính phủ tham gia so sánh, chia sẻ và phối hợp các phát hiện phân tích trong phòng thí nghiệm và tăng cường năng lực của các phòng thí nghiệm của tiểu bang. Các khoản tài trợ của Chương trình Thỏa thuận Hợp tác (CAP) của FERN cung cấp nguồn tài trợ quan trọng cho các phòng thí nghiệm thành viên của tiểu bang được chọn, tăng cường năng lực và khả năng quốc gia. Sự hỗ trợ này tạo điều kiện cho các phòng thí nghiệm này có thể đóng vai trò là những người ứng cứu đầu tiên trong các trường hợp khẩn cấp về thực phẩm và thử nghiệm số lượng lớn mẫu trong các tình huống không khẩn cấp.

FERN tiến hành nhiều hoạt động để đảm bảo một hệ thống phòng thí nghiệm tích hợp và an toàn. FERN phát triển, xác nhận và điều phối các phương pháp phòng thí nghiệm để thúc đẩy tính nhất quán trên toàn quốc, cung cấp đào tạo cho các chuyên gia phòng thí nghiệm về các phương pháp phân tích và tiến hành thử nghiệm giám sát có mục tiêu cho các sự kiện hoặc tình huống cụ thể. FERN duy trì một kho chứa các thuốc thử cần thiết cho các phương pháp được sử dụng để phát hiện ô nhiễm sinh học, hóa học hoặc phóng xạ đối với nguồn cung cấp thực phẩm. Kho chứa đảm bảo cung cấp vật liệu nhất quán cho các phòng thí nghiệm FERN để ứng phó với các đợt bùng phát và để tham gia vào các sự kiện giám sát và thử nghiệm năng lực. FERN cũng duy trì Mạng trao đổi phòng thí nghiệm điện tử (eLEXNET) và trang web FERN. eLEXNET hoạt động như kho lưu trữ dữ liệu phân tích và tài liệu chính thức cho FERN, trong khi trang web FERN chứa một trang web công khai và một trang web bảo mật không công khai chứa cơ sở dữ liệu về năng lực và dữ liệu năng lực của phòng thí nghiệm, cũng như phục vụ chức năng đăng ký và theo dõi cho: (1) các chương trình đào tạo, (2) các bài tập và sự kiện kích hoạt và (3) thử nghiệm năng lực do mạng cung cấp.

FERN đã chứng minh được khả năng ứng phó với các trường hợp khẩn cấp về thực phẩm quy mô lớn và các tình huống không khẩn cấp khi cần tăng cường năng lực. FERN đóng vai trò quan trọng trong việc ứng phó với các đợt bùng phát lớn về bệnh do thực phẩm gây ra do nhiều sản phẩm, bao gồm rau bina, thức ăn cho vật nuôi và bơ đậu phộng. FERN cũng đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ phục hồi sau các trường hợp khẩn cấp, chẳng hạn như sự cố tràn dầu Deepwater Horizon và sự cố lò phản ứng hạt nhân Nhật Bản, do đó giúp các nền kinh tế bị ảnh hưởng và tăng cường niềm tin của người tiêu dùng vào nguồn cung cấp thực phẩm.

FSMA bao gồm nhiều điều khoản liên quan đến phòng thí nghiệm và FERN sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp FDA đạt được nhiệm vụ của mình. Cụ thể, FERN sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng năng lực trong nước (Mục 110), tiếp tục là đơn vị đóng góp chính cho Liên minh các mạng lưới phòng thí nghiệm tích hợp (ICLN) (Mục 203), tăng cường giám sát bệnh do thực phẩm (Mục 205) và cải thiện việc đào tạo các viên chức an toàn thực phẩm của tiểu bang, địa phương, lãnh thổ và bộ lạc (Mục 209).

Nhìn chung, FERN đã phát triển theo cấp số nhân kể từ khi thành lập, đặc biệt là khả năng của các phòng thí nghiệm thành viên tham gia vào các nhiệm vụ giám sát liên bang. Bắt đầu từ phản ứng của FDA và FSIS đối với sự kiện ô nhiễm melamine năm 2007, các phòng thí nghiệm tiểu bang CAP của FERN đã tham gia vào các nhiệm vụ liên bang (cả ứng phó khẩn cấp và giám sát không khẩn cấp). Sự tham gia phân tích này của các phòng thí nghiệm tiểu bang FERN đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc FDA và FSIS chấp nhận dữ liệu của tiểu bang để thực hiện hành động quản lý.

Một ví dụ khác về thành công của FERN là tiến triển gần đây trong việc triển khai ICLN, do Bộ An ninh Nội địa (DHS) lãnh đạo, với FERN là một thành viên không thể thiếu. Các cột mốc triển khai thành công của ICLN bao gồm phát triển Kiến trúc Phản ứng Tích hợp—xác định các chính sách để vận hành thành công các thành viên ICLN trong trường hợp khẩn cấp, kiểm kê các chương trình kiểm tra năng lực và chương trình đào tạo, và nhiều bài tập sẵn sàng.